Le reflex devient abordable. Canon a lancé un pavé dans la mare il y a quelques années avec le Canon EOS 350D (c'est celui que j'ai) et depuis, les différents constructeurs suivent ! Il est vraiment tentant de prendre un reflex numérique. On pense que l'on prendra de plus belles photos avec. Mais avant d'opter pour un reflex, il faut peser le pour, le contre, voir comment l'on s'en servira et le budget que l'on compte y mettre...

Des questions à se poser avant de se lancer : Quels sont mes besoins réels ? Est-ce un appareil photo pour tous les jours, un appareil que je vais prendre pour les vacances uniquement, à mes soirées, pour prendre des photos en studio ? Ce n'est pas négligeable. Si vous vous promenez tous les jours avec votre appareil numérique... Un réflex ou un bridge seront trop lourd, trop encombrant ! De plus, ces appareils, imposants, attirent l'oeil des voleurs et de vos modèles qui se laisseront sûrement moins facilement prendre en photo !
Autres questions : quel est mon niveau actuel, suis-je prêt à franchir le cap et entrer un peu, voire beaucoup, dans l'aspect technique des appareils ? Parfois il vaut sans doute mieux opter pour l'appareil plus simple, afin de ne pas se faire peur. Il vaut peut être mieux opter pou un compact pour débuter. Un compact peut toujours par la suite servir d'appareil d'appoint ! :)

Entrons un peu dans la technique
Entre les compacts, les bridges et les reflex, il y a des différences techniques. Par exemple l'optique de visée.
La plupart des appareils compacts n'ont plus d'optique de visée. Juste un écran. En même temps, la visée des compacts (pratique par grand soleil par exemple) ne vous donne pas un reflet de la réalité. Avec la visée électronique, on voit ce que la photo va donner. C'est à peu près pareil avec un bridge. La visée est électronique. Le viseur optique permet de photographier sans allumer l'écran, ce qui permet des économies d'énergie.
Sur les bridges, l'écran est orientable. Très pratique pour prendre des photos à bras levé ou voir l'écran quand il y a trop de soleil. Sinon, la visée est électronique sur les bridges. On vise directement dans un oeilleton avec écran LCD incorporé. L'avantage : il reste lisible en plein soleil, ce qui n'est pas le cas de l'écran arrière. Il reproduit des indications concernant l'ouverture et la vitesse d'obturation par exemple, l'image qu'il affiche reproduit la température de couleur de l'image finale, son exposition et sa profondeur de champ… Soucis: il consomme de l'énergie et n'est pas toujours très précis (parfois lent en rafraîchissement)
Enfin sur les réflex, on a un viseur TTL (Through The Lens) – au travers de l'objectif. La visée reflex consiste en système de miroir articulé et de prisme qui dévie la lumière du capteur vers l'oeilleton. Lorsque l'utilisateur déclenche, le miroir se relève, le capteur reçoit la lumière et enregistre l'image (on ne peut plus voir à travers le viseur pendant la pose). L'écran des reflex (sauf sur les nouveaux appareil) ne sert qu'à regarder l'image prise. La visée reflex est extrêmement claire et permet d'observer la profondeur de champ. Par ailleurs, on voit exactement ce que l'on va photographier (enfin presque... Les appareils entrée de gamme ne sont pas équipé de viseurs à 100%) et l'on n'est jamais gêné par une forte luminosité.

Voyons les avantages d'un compact :
C'est léger, simple, transportable partout et discret. C'est l'appareil pour les soirées, pour les balades... Les compacts sont souvent tout automatisé et font les réglages de prise de vue quasi automatiquement pour avoir des photos réussis dans 90% des cas.
Très pratique, le compact souffre de pas mal de défauts: profondeur de champ forcément importante (difficulté pour avoir une photo nette devant et floue derrière par exemple), photos floues ou bruitées en intérieur, peu de latitude dans la recherche d'effets (poses longues, mouvement gelé ou filé…). Des possibilités de retouches limitées. Mais la possibilité de faire des vidéos.

Le bridge :
Le bridge est un appareil hybride. Il est à cheval entre les compacts et les reflex. Les bridges sont des appareils corpulents, qui offrent des modes et des réglages avancés, qui couvrent une large plage focale et qui disposent d'un viseur électronique. Le bridge incarne le compromis poids / performances / prix. C'est l'appareil de l'amateur confirmé, qui ferait un sous-emploi d'un reflex ou qui n'a pas les moyens de s'en offrir un.
Le bridge offre des atouts que le compact n'a pas. Entièrement débrayable, il offre une meilleure prise en main.
Mais par rapport au reflex ?
Deux grosses différences : la visée qui est électronique sur les bridges. Et les optiques qui ne sont pas changeables. Mais il peut aussi s'équiper de nombreux accessoires (flash, télécommande...)

Alors ce reflex ?
Le reflex est, selon moi, l'appareil ultime que tout le monde vise. Les objectifs sont interchangeables, ce qui permet de s'adapter aux situations. L'appareil est entièrement débrayable, la visée se fait naturellement et rapidement et les possibilités de retouches sont énormes.
Mais avant de vous lancer, il faut savoir qu'un reflex ce n'est pas seulement un boîtier, c'est un couple boîtier / objectif. Par ailleurs, celui qui a l'ascendant dans ce couple n'est pas le boîtier, mais bien l'objectif : c'est lui qui fait la qualité d'image. Si vous montez une optique bas de gamme sur le meilleur des boîtiers, vous aurez une image manquant de netteté et de piqué. Inversement, si vous montez un bon objectif sur votre boîtier « premier prix », vous aurez une image digne des meilleurs appareils pro. De ce constat il faut tirer une conclusion par toujours facile à avaler : le boîtier n'est qu'un consommable comme un autre (oui, même si vous l'avez acquis à 1 500 euros), tandis que les optiques durent. Sachez qu'une optique de bonne qualité tourne, selon votre besoin dans les 400 euros, mais tend plutôt dans les 800... On trouve chez Canon un très bon objectif portrait à 100€ mais c'est une exception qui confirme la règle.

Alors reflex numérique, compact ou bridge ?
Comme dit au début, c'est selon votre besoin et vos finances. Personnellement, j'ai opté pour le reflex il y a 4 ans. Mais je pense que je vais me prendre un nouveau compact pour "tous les jours". C'est en tout cas ce que je recommanderai (si vous en avez les moyens). Achetez vous un très bon compact numérique (par exemple le Panasonic LX3 ou le Canon G10, G10 est assez proche d'un bridge avec un moindre encombrement) pour débuter. Par la suite, passer directement au reflex numérique. Prévoyez de mettre environ 1500 euros dans votre équipement (boîtier + objectif).
Sur les objectifs, et avec l'usage, je ne vous recommande pas les objectifs "multi-fonctions" (genre les 18-200mm). Ils sont très pratiques, mais parfois mou et manque de piqué. Si vous prenez un reflex pour vous équiper d'un seul objectif, autant prendre un bridge. Le mieux est d'opter pour un objectif transtandard (28-70mm par exemple) voire des objectifs fixes (plus difficile d'usage, mais avec une toute autre qualité de rendu !)

Aujourd'hui j'ai un Canon 350D avec les objectifs Tamron 28-75mm f2.8 (le fameux transtandard, très pratique pour la balade, mais un peu lourd), un Canon 50mm f1.8 (un objectif portrait très lumineux, donc pratique pour les photos en intérieur ou de soirée), un Canon 60mm f2.8 macro (pratique pour les portraits, il est surtout destiné au fleur et autres petits objets), un Sigma 70-200 f2.8 (pour prendre les choses qui sont loin) et le Canon 18-55mm f3.5/5.6 (l'objectif de base que je n'utilise pas)... Bref, là j'en ai pour près de 2000 euros de matériels... Je pense qu'on y réfléchi à deux fois avant de vraiment vouloir passer au reflex... C'est un budget quand même... et je n'ai pas le top du top en matériel !